Thor Gotaas er folkeminnegransker og forfatter, og har skrevet over 45 kulturhistoriske bøker. I boka “Ørkenen Sur, den norske uteliggerkolonien i Brooklyn”, skildres et miljø av hjemløse nordmenn i 1920- og 1930-åra. Han snakker om den og om norske utvandrere og sjømenn som bodde på en søppelplass og organiserte sitt eget, lille samfunn.